Dari sini, bukan saja nama-nama besar yang hendak ditarik klub-klub Arab Saudi yang menarik perhatian.
Bagaimana klub-klub Arab Saudi merayu talenta-talenta sepak bola hebat di dunia juga bagian yang menarik dalam proses itu.
Sebagian orang menganggap apa yang dilakukan Saudi juga dilakukan liga sepak bola Amerika Serikat dan liga sepak bola China.
Mereka dianggap sama-sama menarik pemain-pemain liga Eropa yang sudah melewati masa puncaknya.
Namun, anggapan itu buyar manakala Ruben Neves dan Allan Saint-Maximin yang sama-sama masih berusia 26 tahun, ikut berkelana di Arab Saudi.
Saint-Maximin meninggalkan Newcastle menuju Al-Ahli, sedangkan Neves merapat Al-Hilal, setelah meninggalkan Wolverhampton Wanderers yang masih tergolong klub kaya.
Apa yang dilakukan Saudi itu tak dilakukan, baik oleh Liga Super China maupun Major League Soccer di Amerika Serikat.
Kedua liga itu hampir tak pernah menawarkan kontrak gila-gilaan kepada pemain-pemain Eropa.
Sebaliknya, Saudi dengan penuh percaya diri menawarkan kontrak bernilai fantastis, termasuk kepada Ronaldo, Lionel Messi, Karim Benzema, dan Neymar, walau Messi menolaknya.
Cara Saudi menarik nama-nama besar, seperti Ronaldo dan Neymar, adalah bagian dari upaya ambisius mereka dalam menjadikan liga sepak bolanya untuk masuk elite global.
Klub-klub mereka sudah merajalela di tingkat regional. Beberapa di antaranya, bahkan langganan kampiun Liga Champions Asia.
Kini, mereka membidik panggung lebih besar dan lebih tinggi lagi. Mereka kini ingin masuk 10 liga terbaik di dunia.
Dan Saudi serius soal ini. Berbagai langkah pun sudah mereka tempuh, termasuk menswastanisasi klub-klub sepak bolanya.
Swastanisasi itu, di antaranya ditempuh dengan mengakuisisi saham klub sepak bola, lewat Public Investment Fund (PIF), yang merupakan lengan investasi Saudi.
Demi Visi Saudi 2030
Artikel - Neymar dan ambisi global sepak bola Arab Saudi
Penyerang asal Brazil, Neymar, tiba di Riyadh pada 18 Agustus 2023, setelah meneken kontrak dua tahun bersama Al-Hilal. (Photo by AFP) (AFP/-)
Tekad kuat, uang berlimpah, dan upaya simultan dalam menguatkan kualitas sepak bolanya, membuat asa menjadi tuan rumah Piala Dunia 2030 bukan angan-angan...
