Jika semua skenario itu berjalan mulus, Indonesia akan bergabung dengan 17 tim Asia lainnya dari sembilan grup zona Asia, dalam melayari babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Indonesia akan berebut enam tiket langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, yang akan digelar di tiga negara Amerika Utara, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Jika terlalu sulit merebut enam tiket langsung ini, Indonesia masih bisa mendapatkan dua tiket langsung tersisa pada babak keempat bersama lima tim lainnya. Jika ini sulit digapai, masih ada babak kelima untuk memperebutkan tiket inter-kontinental.
Memang terlalu dini membicarakan lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Tapi, optimisme bisa mengalahkan tim mana pun harus tetap dinyalakan, termasuk mengalahkan Irak pada 6 Juni nanti yang bakal menjadi modal besar untuk mendongkrak kepercayaan diri bahwa Garuda mampu mencapai putaran final Piala Dunia.
Jika semuanya berjalan sesuai dengan harapan itu, maka Indonesia mungkin bisa menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang lolos ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.
Myanmar di B dan Singapura di Grup C sudah hampir tersingkir dari persaingan, sedangkan Malaysia masih bersaing ketat dengan Kirgistan dan Oman di Grup D.
Malaysia tinggal menjalani laga tandang melawan Kirgistan, dan laga kandang menghadapi Taiwan.
Di atas kertas, Malaysia akan bisa menaklukkan Taiwan yang sudah mereka kalahkan pada pertemuan pertama di Taipeh, tapi Malaysia mungkin sulit mengalahkan Kirgistan yang sudah merontokkan mereka pada pertemuan pertama di Kuala Lumpur pada 16 November 2023.
Akan halnya Thailand, raksasa sepak bola Asia Tenggara ini bersaing keras dengan China di Grup C untuk menjadi pendamping Korea Selatan yang kemungkinan menjadi juara grup ini.
Mereka tinggal menghadapi China dan Singapura. Thailand yang sudah mengalahkan Singapura pada pertemuan pertama mungkin tak akan kesulitan menaklukkan Singapura untuk kedua kalinya di Bangkok dua bulan nanti.
Tapi Gajah Putih akan terlalu sulit memetik kemenangan di kandang China yang sudah mengalahkan mereka pada pertemuan pertama mereka pada 16 November 2023.
Jika Malaysia dan Thailand hanya memetik tiga poin dari dua pertandingan terakhirnya dan saat bersamaan dua tim lainnya dalam grup masing-masing juga memetik tiga poin, maka Indonesia yang cukup menambah tiga poin dari dua pertandingan terakhirnya, akan menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang lolos ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Melihat prospek ini, tak heran Vietnam dan Thailand yang malang melintang berada di puncak sepak bola Asia Tenggara, menjadi super gelisah. Apalagi peringkat FIFA Indonesia ada di bawah Thailand dan Vietnam, bahkan di bawah Malaysia dan Filipina.
Tak heran Vietnam dan Thailand mulai mengusik strategi Indonesia dalam melibatkan pemain-pemain naturalisasi yang memang menciptakan dampak besar bagi kualitas timnas Indonesia.
Mereka tak bisa membayangkan apa jadinya jika Indonesia menyalip peringkat mereka. Mereka bertambah gelisah karena mendapati kenyataan Indonesia saat ini memiliki prospek lebih baik dalam meretas jalan ke putaran final Piala Dunia.
Tapi Indonesia memang tengah berada di jalur mencapai hal monumental itu. Kini, tinggal bagaimana pelatih Shin Tae-yong menguatkan lagi kepaduan tim dan mengasah teknik serta keterampilan skuad dalam waktu dua bulan ke depan sebelum menghadapi Irak dan Filipina.
Hanya dengan formula ini, ditambah dukungan besar pecinta sepak bola nasional, Indonesia dapat mulus melewati babak kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 untuk membangun jalan besar yang bisa membuka jalur ke putaran final Piala Dunia.
Baca juga: Artikel - Skuad Garuda tumbuhkan optimisme menjelang laga dengan Vietnam
Baca juga: Artikel - Menakar peluang Indonesia lolos ke 16 besar Piala Dunia U-17
Baca juga: Artikel - Awal yang menjanjikan dari Timnas U-17 kita
Berita ini telah tayang di Antaranews.com dengan judul: Garuda merajut mimpi ke putaran final Piala Dunia
